Max Cloëtta

Max Arnold Cloëtta est né à Zurich le 21 juillet 1868. Outre ses deux sœurs aînées, il était le seul fils du professeur Dr Arnold Leonard Cloëtta et de son épouse Marie. Après avoir terminé l’école primaire et l’école cantonale, il a décidé d’étudier la médecine.
Il a ainsi suivi les traces de son père, qu’il admirait beaucoup et qui occupait la chaire de médecine légale et de pathologie générale à l’université de Zurich. Son grand-père maternel avait également été professeur titulaire de chirurgie à Zurich.

Le décès de son père peu avant son examen d’État a laissé Max Cloëtta dans un grand vide. Les deux années suivantes ont également été assombries par la maladie de sa mère. Après l’examen d’État (1892), Max Cloëtta s’est rendu à l’étranger pour se perfectionner et a jeté les bases de son excellente formation professionnelle en tant qu’assistant populaire d’Oswald Schmiedeberg à Strasbourg, entre autres.

Fin 1897, Max Cloëtta obtient son habilitation en pharmacologie à la faculté de médecine de l’université de Zurich, débutant ainsi sa carrière académique. En 1901, il est élu professeur agrégé de pharmacologie, succédant au professeur Friedrich Goll ; en outre, il occupe temporairement un poste de professeur de toxicologie judiciaire. À l’occasion de sa nomination en tant que professeur titulaire (1907), il s’est également vu confier l’enseignement de la pathologie et de la thérapie expérimentales – grâce à d’excellents résultats dans ce domaine. L’Université de Zurich doit à Max Cloëtta, entre autres, l’introduction d’un enseignement de la pharmacologie basé sur l’expérimentation, destiné à promouvoir et à approfondir la compréhension clinico-thérapeutique des médecins en formation.

En 1910, Max Cloëtta est élu doyen de la faculté de médecine. Il a rapidement suscité plusieurs nominations importantes qui allaient apporter une renommée mondiale à la faculté. Par exemple, l’élection de Ferdinand Sauerbruch pour succéder au professeur Rudolf Ulrich Krönlein est en grande partie due à son initiative.

En 1914, il est nommé recteur de l’université de Zurich. Pendant les années difficiles de la guerre, il a géré avec prudence les affaires du rectorat en plus de ses activités de chercheur et d’enseignant universitaire.

Malgré des nominations honorables à Göttingen (1908), à Prague (1911) et un appel à Munich (1917), il est resté fidèle à l’université de sa ville natale.

En 1935, il a dû renoncer à l’enseignement universitaire pour des raisons de santé. Il n’a pas été facile pour lui de se séparer de ses activités de conférencier et de ses étudiants. Jusqu’à peu de temps avant sa dernière grave maladie, Max Cloëtta s’est consacré à ses études pharmacologiques.

Malgré son dévouement à la science qu’il aimait, la pharmacologie, qu’il servait avec un élan profond et dans la joie du développement créatif d’un savoir, chez Max Cloëtta, malgré une certaine réserve, tout l’effort est finalement toujours resté lié à l’homme. Max Cloëtta mérite donc d’être honoré ici non seulement en tant que scientifique, mais surtout en tant qu’être humain. Il s’est toujours distingué par sa connaissance différenciée de la nature humaine et par sa modestie. Il a résumé sa vie en ces termes :

“Si, en tant que vieillard, j’essaie de rendre compte de la manière dont j’ai pu faire face à tout, compte tenu de mes diverses affections physiques et de mes capacités mentales moyennes, c’est probablement ceci : Je me suis toujours efforcé de ne pas me laisser surprendre par des exigences soudaines, mais, en les prévoyant dans la mesure du possible, de les maîtriser. Ce n’est jamais la façon d’agir d’un génie ou d’un bohème, mais pour le commun des mortels, c’est la façon de s’approcher de la maîtrise des exigences de la vie”.

Le Journal of Molecular Medicine a publié une nécrologie de Max Cloëtta en novembre 1940 (vol. 19, numéro 46). L’auteur est Wolfgang Heubner, Berlin. Vous pouvez trouver le texte ici (en allemand).